REVISTA DE LA CEPAL - NUMERO EXTRAORDINARIO
CEPAL CINCUENTA AÑOS
REFLEXIONES SOBRE AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE
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haciendo referencia al código (LC/G.2037-P), Octubre 1998
I. Caracterización:
principales planos analíticos y etapas del pensamiento 1/
El punto de partida para entender la
contribución de la CEPAL a la historia de las ideas económicas debe ser el
reconocimiento de que se trata de un cuerpo analítico específico aplicable a condiciones
históricas propias de la periferia latinoamericana. Tal vez sea por eso que cuando
se busca el pensamiento cepalino en los principales compendios de historia de la teoría
económica son escasas las referencias, circunscritas cuando mucho a la tesis del
deterioro de los términos del intercambio y a la tesis estructuralista de la inflación.
Esa ausencia lleva a veces a desconocer la fuerza explicativa de ese cuerpo analítico,
que deriva de un fértil cruce entre un método esencialmente histórico e inductivo, por
un lado, y una referencia abstractoteórica propia -la teoría estructuralista del
subdesarrollo periférico latinoamericano-, por el otro.
Schumpeter, en uno de los capítulos introductorios a su monumental historia del análisis
económico distingue entre el principal objeto de estudio (la historia del análisis
económico) y el otro campo de la historia del pensamiento económico, el de los
sistemas de economía política, considerados como un "amplio conjunto de
políticas económicas que los autores sustentan fundándose en determinados principios
unificadores (normativos) como los principios del liberalismo económico, del socialismo,
etc.". (Schumpeter, 1954, p. 38). La contribución de la CEPAL -así como en
general las contribuciones de la llamada economía del desarrollo- pertenece a ese segundo
grupo. Su principio "normativo" es la necesidad de que el Estado contribuya al
ordenamiento del desarrollo económico en las condiciones de la periferia latinoamericana.
Se trata, en suma, del paradigma desarrollista latinoamericano.
Otra característica de las ideas generadas y divulgadas por la CEPAL es el hecho de que
ella nunca fue una institución académica y que su auditorio está formado por los
responsables de formular la política, (policy-makers) de América Latina. Por tal
motivo, durante mucho tiempo la unidad y el alcance del "sistema de economía
política cepalino" permanecieron desconocidos. La difícil tarea de reunir las
ideas, no siempre claramente interconectadas, de Prebisch y de la CEPAL la realizó por
primera vez Aníbal Pinto en 1968, con ocasión de celebrarse el vigésimo aniversario de
la Comisión (CEPAL, 1969). Posteriormente, a pedido del propio Prebisch, Rodríguez
(1981) realizó con el mismo objetivo un trabajo mucho más minucioso y completo.
Metodológicamente, el historiador de un pensamiento económico, esencialmente aplicado,
como el de la CEPAL necesitaría en principio destacar tres dimensiones en la evolución
de sus ideas: sus conexiones con la historia real, la lógica interna de su evolución en
el tiempo y su diálogo con la producción intelectual del resto del mundo. Las dos
primeras dimensiones tienen mucho más importancia en la metodología utilizada en el
presente artículo, porque el diálogo de la CEPAL con la producción ajena a la
institución no siempre fue intenso, durante los 50 años de vida de la institución, y
porque fue poco importante en la determinación de la mencionada lógica interna.
La sistematización que aquí se hace de 50 años de la obra de la CEPAL se ve facilitada
por dos características centrales del pensamiento de la institución.
Primero, porque el enfoque metodológico es el mismo independientemente del número de
etapas en que pueda subdividirse. Lo que se va modificando es la historia real objeto del
análisis, así como el contexto ideológico en que ésta se genera, lo que obliga
permanentemente a matizar los énfasis y a renovar las interpretaciones, a fin de
adaptarse a los nuevos contextos históricos.
Cabe identificar cuatro rasgos analíticos comunes a los cinco decenios: i) enfoque
histórico-estructuralista, basado en la idea de la relación centro-periferia; ii)
análisis de la inserción internacional; iii) análisis de los condicionantes
estructurales internos del crecimiento y del progreso técnico, y de las relaciones entre
ellos, el empleo y la distribución del ingreso y iv) análisis de las posibilidades de
acción estatal.
En segundo lugar, la sistematización se ve facilitada por el hecho de que las ideas son
"históricamente determinadas", casi hasta en sus detalles, y porque puede
ordenárselas en torno a "mensajes" transformadores. Pueden identificarse cinco
etapas en la obra de la CEPAL, en torno a "ideas-fuerza" o "mensajes".
Por coincidencia, cada etapa duró aproximadamente un decenio. Como se verá más
adelante, éstas siguen de cerca la evolución histórica de la región latinoamericana.
a) orígenes y años cincuenta: industrialización;
b) años sesenta: "reformas para desobstruir la industrialización";
c) años setenta: reorientación de los "estilos" de desarrollo hacia la
homogeneización social y hacia la diversificación pro exportadora;
d) años ochenta: superación del problema del endeudamiento externo mediante el
"ajuste con crecimiento";
e) años noventa: transformación productiva con equidad.
Obsérvese que las dos primeras etapas se enmarcan por completo en el ciclo expansivo
mundial de la posguerra y las dos últimas en el período irregular comprendido entre el
fin de ese ciclo, en 1973-1974, y la actualidad, en el que predominaban el bajo
crecimiento mundial y las grandes incertidumbres. Sólo en los años setenta la
correspondencia no es perfecta, debido a la crisis mundial de mediados de la década. Sin
embargo, la crisis no impidió que la organización del pensamiento cepalino mantuviera
durante la década un grado razonable de unidad en los temas abordados, pues sólo se
introdujeron nuevos énfasis correspondientes a las nuevas condiciones históricas.
El cuadro1 utiliza ese conjunto de elementos para registrar las tesis principales que se
generaron bajo su impulso. Ofrece una idea de conjunto del instrumental analítico que
proporciona el enfoque, y sirve de punto de partida para la guía de lectura que se
pretende con el presente texto.
Hay que señalar que la clasificación de las tesis y reflexiones según los
"planos" del análisis no significa falta de unidad de pensamiento: los
diferentes planos y las diferentes tesis están perfectamente "amarradas" por el
método histórico-estructuralista y por las ideas-fuerza que determinaron la producción
de las tesis en cada período.
CUADRO
1
Síntesis de los elementos analíticos que componen el pensamiento de la CEPAL
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